肯特庄园的书房里，时间仿佛被老伯爵手中那枚疯狂闪烁的通讯水晶抽走了，只剩下一种嗡鸣般的死寂，以及莱恩那持续不断的、越来越响亮的笑声。
笑声在冰冷的石墙间碰撞，带着一种破碎的、令人毛骨悚然的回音。
它盖过了壁炉里最后一点余烬的噼啪声，盖过了窗外屋檐滴落的残雨，甚至盖过了老伯爵自己粗重而惊骇的喘息。
艾德蒙管家悄无声息地出现在门口，苍老的脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，看着狂笑不止的少爷，又看看几乎要握不住水晶、摇摇欲坠的老爷，浑浊的眼睛里充满了恐惧——不是对弗莱明家族变故的恐惧，而是对眼前这超乎理解、透着诡异的一幕的恐惧。
“莱恩……停下！
你……”老肯特伯爵终于从最初的震骇中挣扎出一丝神智，他死死盯着儿子，那笑声像冰锥一样扎进他的耳朵，让他心头发寒。
这不是一个刚刚被退婚、理应颓丧绝望的少年该有的反应，这甚至不像是一个正常人该有的反应！
“你知道你在笑什么吗？
弗莱明家族……黛西她……”他的话堵在喉咙里，因为莱恩的笑声戛然而止。
就像被一把无形的刀骤然切断。
莱恩依旧坐在那张高背椅上，嘴角残留着笑意上扬的弧度，但眼神己经彻底冷了下来，像两口深不见底的寒潭，映着水晶刺目的红光和父亲惊惶的面容。
他胸膛微微起伏，刚才的大笑似乎耗去了不少力气，但更多的是一种释放后的、冰冷的平静。
“我知道，父亲。”
莱恩的声音很轻，却奇异地穿透了房间里凝滞的空气，“我知道黛西·弗莱明的魔法天赋突然暴跌，我知道弗莱明子爵晕倒了，我知道奥罗拉大师很愤怒。”
他每说一句，老伯爵脸上的肌肉就抽搐一下。
“这真是……太突然了，不是吗？
就在他们刚刚离开肯特庄园，刚刚解除婚约之后。”
他的语气平淡得像在陈述天气，但话语里那微妙的、几乎难以察觉的强调，却让老伯爵和门口的艾德蒙脊背同时窜上一股凉气。
巧合？
世上哪有如此精准、如此残酷的巧合！
老伯爵手中的红光终于渐渐微弱下去，通讯水晶恢复了原本黯淡的模样，只留下表面几道细微的、灼烧般的裂痕。
他像是被烫到一样，猛地将水晶扔在铺着旧地图的书桌上，发出“咚”的一声闷响。
他踉跄后退两步，撞到了身后的书架，灰尘簌簌落下。
“你……你做了什么？”
老伯爵的声音嘶哑得厉害，眼睛瞪得极大，里面混杂着恐惧、怀疑，还有一丝极其微弱的、连他自己都不敢承认的希冀。
肯特家族衰败太久了，久到他己经习惯了逆来顺受，习惯了在角落中腐朽。
但这一刻，儿子反常的表现，与弗莱明家族突遭的厄运之间那可怕的时间关联，像鬼火一样在他死寂的心湖里投下了一道摇曳的光影。
莱恩没有立刻回答。
他缓缓站起身，走到窗边。
雨彻底停了，乌云散开大半，惨白的月光毫无阻碍地泼洒下来，照亮了庭院里泥泞的车辙——那是弗莱明家马车留下的印记。
也照亮了他半边侧脸，线条在月光下显得有些冷硬。
“我？”
他转过身，背对着月光，面容重新隐入室内的阴影里，只有眼睛微微发亮，“父亲，我只是一个‘元素绝缘体’，一个刚刚被天才未婚妻抛弃的废物。
我能做什么？”
他摊开双手，姿态甚至显得有些无辜，“或许，是肯特家族历代先祖的英灵，看不过某些人的背信弃义？
又或许，只是单纯的……命运无常？”
