大婚当夜，太子掀开我的盖头，眼神像在看一件待价而沽的货物。“记住你的身份，
镇北侯府的活祭品。”我温顺垂眸，为他宽衣解带，指尖藏好从娘家带来的最后一枚毒针。
后来宫宴上，敌国太子当众求娶我这个“摆设”。我的夫君，尊贵的太子殿下，
第一次失态打翻了酒杯。他深夜闯进我冷宫般的寝殿，赤红着眼问我到底是谁。我吹灭烛火，
笑如鬼魅。“殿下，祭品……也是会索命的。”1喜烛烧到第三更时，殿门才被推开。
浓重的酒气混着夜风灌进来，龙凤呈祥的盖头下，我只能看见一双绣着金蟒的玄色靴尖，
停在离我半步远的地方。没有挑盖头，没有合卺酒。只有一道冰冷审视的目光，
隔着红色绸缎，几乎要将我刺穿。“抬起头。”他的声音比我想象中年轻，也更冷，
像腊月檐下结的冰凌。我依言微微仰起脸。盖头被一柄玉如意粗暴地挑开，
烛火猛地扑进眼里。我下意识眯了眯，才看清站在我面前的男人。当朝太子，李缜。
一身大红喜服也压不住他眉宇间沉郁的戾气。他生得极好，鼻梁高挺，唇线薄而锋利，
一双凤眼黑沉沉的，里面没有半分新婚的喜气，只有毫不掩饰的估量与……厌恶。
像在看一件不得不接手、却又脏了手的货物。“向晚。”他念我的名字，舌尖吐出这两个字，
带着轻慢的嘲弄，“镇北侯府送来的……诚意。”我垂下眼睫，盯着他腰间那块蟠龙玉佩，
声音放得低而柔顺：“妾身在。”“知道你为什么能站在这里，穿着这身衣服吗？”“知道。
”我答得很快，“因为家父通敌叛国，阖府男丁皆已问斩。妾身一介女流，蒙天恩浩荡，
赐婚东宫，是为……戴罪之身，以观后效。”每一个字，都像钝刀子割过喉咙。我说得平稳，
指甲却深深掐进掌心，借着那点锐痛，撑住摇摇欲坠的躯壳。李缜似乎很满意我的“识趣”。
他向前走了一步，带着酒意的气息拂过我额前的碎发。“不是戴罪之身。”他纠正我，
语气平淡得像在说今日天气，“是活祭品。镇北侯府的鲜血暂时平息了父皇的怒火，
而你的存在，就是悬在那些还念着旧情的老臣头上的一把刀。
也是悬在本宫这里的一把……人质。”他伸手，冰凉的指尖捏住我的下巴，迫使我抬头看他。
烛光在他眼底跳跃，却暖不化那一片寒潭。“所以，安分守己，做好你的摆设。
东宫不缺你一口饭吃，但若你敢有半点不该有的心思，或与旧日任何人牵扯——”他顿了顿，
指尖微微用力。“冷宫枯井，就是你的归宿。明白吗？”下颌骨传来细微的痛楚。
我望着他近在咫尺的眼睛，那里面清晰地映出我苍白麻木的脸，和头上沉重的凤冠。然后，
我缓缓地，牵动嘴角，露出一个练习过无数次、温婉到无可挑剔的笑容。“妾身，明白。
”他松开手，仿佛碰了什么不洁之物，从袖中抽出绢帕，慢条斯理地擦了擦指尖。
“伺候本宫更衣。”命令下达，他便张开手臂，闭上了眼，一副等待服侍的姿态。我起身，
走到他面前。大红的喜服繁复沉重，我踮起脚，去解他颈侧的盘扣。距离太近，
我能闻到他身上清冽的龙涎香，以及更深处的、属于权力场厮杀过后特有的血腥与冷硬气息。
我的指尖很稳，甚至有些过分平稳。只有我自己知道，贴着我小臂内侧皮肤的那枚银针，
在微微发烫。细如牛毛，淬着见血封喉的“朱颜醉”。那是阿娘留给我最后的东西，
来自苗疆深山的秘毒，无色无味，中毒者三日后会心脉衰竭而亡，像极了猝死。阿娘说，
晚晚，藏好它。要么不用，要用，就一击必杀。盘扣一粒粒解开。喜服外袍褪下，
露出里面月白色的中衣。我的指尖，状似无意地，掠过他心口的位置。隔着薄薄衣料，
能感受到其下心脏平稳有力的跳动。杀了他吗？现在？这个念头只升起一瞬，
就被我狠狠摁灭。不能。杀了他，我也必死无疑。镇北侯府就真的，一丝血脉都不剩了。
我要活着。比任何人想象的，都要活得久，活得好。我深吸一口气，
将那点沸腾的杀意压入骨髓深处，继续温顺地为他褪去中衣，挂好，又取来常服。全程，
李缜都闭着眼，仿佛我只是个没有灵魂的衣架。直到系好最后一根衣带，他才睁开眼，
瞥了我一眼，径直走向那张宽大得惊人的龙凤喜床，和衣躺在了外侧。“歇了吧。
”他背对着我，声音里透出浓浓的倦怠，不是身体的，而是灵魂深处的厌烦。
我吹灭了几盏过分明亮的烛火，只留远处角落一盏昏暗的宫灯。然后，我走到床榻边，
安静地躺在了最里侧。中间隔着的距离，宽得能再躺下两个人。锦被冰凉，
绣着的鸳鸯戏水图案，在昏暗中扭曲成怪异的形状。身侧传来均匀的呼吸声，
他像是已经睡着了。我睁着眼，望着头顶繁复的帐幔。一夜未眠。2次日醒来时，
身侧早已空无一人。宫女垂着眼进来伺候梳洗，态度恭敬却疏离，动作规矩得像尺子量过，
多一分亲近都没有。她们叫我“良娣”。向良娣。东宫品级不低的一个位份，听起来光鲜。
但所有人都知道，我这个良娣，是踩着父兄的血，用全族的命换来的。一个精致的囚徒。
梳妆时，我从铜镜里打量这座寝殿。宽敞，华丽，一应用度皆是上乘，
却冷清得没有一丝人气。窗外是精致的园林，但视线所及的高墙，
却比镇北侯府练武场的围墙还要高上三分。“殿下吩咐，”掌事宫女春絮语气平板地汇报，
“良娣无需每日晨昏定省。若无传召，可在‘揽月轩’内静心休养。这是殿下的恩典。
”恩典。我对着镜子，将一支素银簪子缓缓插入发髻。是啊，恩典。
把我圈禁在这一方天地里，与世隔绝，免得污了东宫其他贵人的眼，
也免得我再“勾结”什么人。“替我谢过殿下。”我轻声说。春絮福了福身，不再多言。
揽月轩的日子，像一潭死水。我每日看书、绣花、临帖，
偶尔在院子里侍弄一下那些半死不活的花草。吃穿用度从未短缺，
甚至比许多得宠的姬妾还要精细。李缜再未踏足这里。东宫的其他女人，似乎也得了严令，
从不来“打扰”我。只有一次，我在小花园远远瞥见过一位衣着华美的美人，被宫人簇拥着，
似在赏景。她朝我这边望了一眼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑与好奇，
像在看笼子里稀罕的怪物。旁边宫女低声说了句什么，她立刻嫌恶地皱起眉，转身走了。
那是徐侧妃，吏部尚书之女，东宫目前最得势的女人。我平静地收回目光，
继续修剪眼前那株枯了一半的梅枝。这样也好。无人注意，才方便我做些事情。
我的陪嫁丫鬟，早在入宫那天就被以“规矩不同”为由，遣的遣，散的散。如今身边伺候的，
全是东宫的人。但我需要眼睛，需要耳朵。春絮是李缜的人，油盐不进。但底下的小宫女，
总有缝隙可钻。一个叫小桃的洒扫宫女，家里母亲病重，急需银钱。我“偶然”得知，
将入宫时偷偷藏下的一对分量不轻的赤金耳坠，“不慎”遗落在她负责清扫的廊下。
她战战兢兢还回来时，我看着她洗得发白的袖口和眼下的青黑，叹了口气。“拿去吧，
请个好大夫。”我将耳坠推回去，“在我这里，没什么是不慎的。”小桃噗通跪下了，
眼泪直流，磕着头却不敢接。“只是可怜你一片孝心。”我扶起她，声音温和，“这深宫里，
谁都不易。今日之事，天知地知，你知我知。”小桃最终颤抖着收下了。
她没有立刻为我卖命，但看我的眼神里，多了些复杂的感激与同情。之后，
我屋里的炭火总是足些，饭菜偶尔会多一碟我无意中提过想念的家乡小点。
一些无关紧要的、却能让日子稍微好过点的消息，也会通过她，若有若无地传递过来。比如，
徐侧妃又因为殿下夸了某个侍女的茶泡得好，发了好大脾气。比如，
前朝似乎又为边关军饷之事吵得不可开交。比如，殿下近来心情似乎不佳，
书房伺候的人换了好几茬。我默默听着，记在心里。我知道李缜在监视我。这揽月轩里，
明里暗里的眼睛，不止一双。所以我格外安分。看的书是佛经女诫，
绣的花是规规矩矩的兰草，临的帖是卫夫人簪花小楷。整个人淡得像一杯白水，无趣，无害。
只有在深夜，紧闭的帐幔内，我才会拿出那枚贴身藏着的银针，在指尖反复摩挲。
冰凉的触感，让我保持清醒。阿爹说过，北境的狼，最擅长忍耐。
它们在雪地里可以潜伏几个昼夜，一动不动，只为等待最佳的攻击时机。我现在，
就是那头狼。时间一天天过去，平静得近乎诡异。直到三个月后的宫宴。中秋佳节，
帝后在御花园设宴，皇室宗亲、三品以上大员及家眷皆需赴宴。我这个“摆设”良娣，
竟也在赴宴名单之列。接到通知时，春絮都愣了一下，才低头称是。
我抚平衣袖上并不存在的褶皱，心知，这场“恩典”，恐怕宴无好宴。赴宴那日，
我挑了身最不起眼的藕荷色宫装，发饰也极尽简单。走在花枝招展的嫔妃命妇中间，
像一滴无意间溅入锦绣画卷的水渍，很快就被淹没。宴席设在流光水榭，丝竹悦耳，
觥筹交错。我坐在最末席，几乎挨着水榭的边缘，面前的食物精致，却引不起半分食欲。
李缜坐在上首，太子之位，仅次于帝后。他穿着暗紫色蟠龙常服，神色淡漠，
偶尔与身旁的徐侧妃低语两句，引得徐侧妃娇笑连连，眼风却时不时扫向我这边，
带着得意的***。我垂眸，专注地盯着杯中微微晃动的酒液。宴至中途，气氛正酣。
使团入席。是北狄的使团，由北狄三王子贺兰灼率领。贺兰灼其人，
我在北境时便听过他的名字。骁勇善战，手段狠辣，是北狄王最得意的儿子之一，
也是近年来边境摩擦不断的根源之一。他身材高大，穿着北狄贵族的服饰，五官深邃，
一双鹰隼般的眼睛扫过席间，带着毫不掩饰的侵略性。他向帝后敬酒，说着漂亮的场面话，
目光却有意无意，落在我这个角落。起初我并未在意。直到他向皇帝敬完第三轮酒，
忽然放下酒杯，用略显生硬却足够清晰的中原官话，朗声说道：“皇帝陛下，小王此番前来，
除递交国书、缔结邦谊外，尚有一桩私心，望陛下成全。”席间静了一瞬。皇帝抚须，
笑容和蔼：“三王子但说无妨。”贺兰灼的目光，直直地朝我射来。那一刻，
我脊背窜上一股凉意。“小王对贵国太子殿下的一位眷属，一见倾心，惊为天人。
”他嘴角勾起一抹势在必得的笑，手指不偏不倚，指向我的方向，
“便是那位——穿着藕荷色衣裙的娘娘。不知殿下可否割爱？”水榭内，瞬间死寂。
所有的目光，齐刷刷聚焦在我身上。惊愕，探究，鄙夷，幸灾乐祸……像无数根针，
扎得我体无完肤。我捏着酒杯的指节，瞬间泛白。血液似乎凝固了，耳边嗡嗡作响。
我能感受到上首方向，一道冰冷刺骨的目光钉在我身上。是李缜。贺兰灼还在说，
语气轻佻却强硬：“听闻这位娘娘出身将门？我北狄最敬重勇士！若殿下愿成人之美，
我北狄愿以边境三城为聘，且承诺，五年内不犯边关！陛下，殿下，以为如何？”三城！
五年不犯边关！席间响起压抑的吸气声。这可是实实在在的利益，足以让任何君王心动。
一个罪臣之女，一个不受宠的摆设，换边境五年安宁和三座城池？太划算了。
无数道目光在我和李缜之间逡巡。徐侧妃掩着嘴，眼睛里的快意几乎要溢出来。
皇帝没有立刻说话，沉吟着，目光也落到了李缜身上。李缜握着酒杯的手，指节绷得很紧。
他脸上没什么表情，但那双凤眼里，墨色翻涌，像是暴风雨前的海面。时间一点点流逝，
每一息都像一个世纪那么长。终于，李缜缓缓抬眼，看向贺兰灼。他忽然笑了一下，极冷，
极淡。然后，他手腕一倾。“啪嚓——”晶莹的玉杯从他手中滑落，
摔在光洁如镜的金砖地面上，碎裂成无数片。清冽的酒液，溅湿了他蟠龙纹的袍角。
满场皆惊。太子殿下，失态了。李缜却像没看见那摊狼藉，他拿起绢帕，
慢条斯理地擦了擦手，每一个动作都恢复了惯常的从容，只有声音，
比碎冰更冷：“三王子说笑了。”他抬起眼，目光如刀，刮过贺兰灼，最后，落在我身上。
那眼神复杂得我一时难以分辨，有震怒，有审视，有被冒犯的冰冷，
还有一种……极其陌生的、被触及禁脔般的戾气。“向良娣，”他一字一顿，声音不大，
却清晰地传遍水榭每个角落，“是孤的人。”“莫说三城，”他扯了扯嘴角，
露出一个毫无温度的笑，“便是你北狄倾国来换——”他停顿，凤眸微眯，
吐出最后三个字：“也、不、配。”3水榭内静得能听见远处湖面的风声。
贺兰灼脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝错愕，随即被更深的阴鸷取代。他大概没想到，
李缜会为了一个“摆设”，如此强硬地拒绝，甚至不惜当众给他难堪。皇帝轻咳一声，
打了圆场：“三王子醉了。此等戏言，不必当真。来人，给三王子换醒酒汤。
”话题被强行揭过，丝竹声重新响起，但气氛已经彻底变了。暗流在歌舞升平下汹涌。
我能感觉到，无数道目光仍黏在我身上，探究的，猜疑的，嫉恨的。李缜那句“是孤的人”，
像一颗石子投入死水，激起的涟漪远超想象。宴席后半程，我如坐针毡。
李缜再没往我这边看一眼，但他周身散发的低气压，
连坐在他旁边的徐侧妃都不敢再轻易说笑。好不容易熬到宴散。我随着人流起身，
只想尽快回到揽月轩那方安静的囚笼。“向良娣。”春絮不知何时来到我身边，
低声道：“殿下吩咐，请您去书房一趟。”该来的，总会来。我深吸一口气，拢了拢衣袖，
跟上春絮。书房重地，灯火通明。李缜已换下宴饮的常服，穿着一身玄色暗纹锦袍，
背对着门，站在巨大的大周疆域图前。听到通报，他没有回头。“都退下。
”声音听不出喜怒。春絮和其他宫人悄无声息地退了出去，关上房门。书房里只剩下我和他。
浓郁的墨香和淡淡的龙涎香萦绕在鼻尖，空气却紧绷得像拉满的弓弦。
我走到离他五步远的地方，停下，屈膝行礼：“妾身参见殿下。”他依然没转身。
沉默在蔓延，每一息都压得人喘不过气。“贺兰灼，”他终于开口，声音平静得诡异，
“为何会认识你？”我的心猛地一沉。果然是为了这个。“妾身不知。
”我维持着行礼的姿势，声音平稳，“北境战事多年，家父……曾与北狄交战。或许，
三王子是从战场或谍报中，得知妾身名姓。”“是吗？”李缜缓缓转过身。烛光下，
他的脸半明半暗，眼神锐利如鹰，牢牢锁住我。“仅仅因为你是向巍的女儿？
”他向前走了一步，逼近我，“一个罪臣之女，深居简出三个月的良娣，能让他当众开口，
以三城五年为聘？”他的目光像要剖开我的皮肉，直视内里。“向晚，你告诉孤，
你还有什么价值，是孤不知道的？”冷汗，悄悄浸湿了内衫。我知道，这个问题回答不好，
今夜恐怕就过不去了。我抬起头，迎上他的视线。眼中适时泛起一层薄薄的水光，不是害怕，
而是屈辱与悲愤。“殿下以为，妾身还能有什么价值？”我的声音微微发颤，
带着压抑的哽咽，“镇北侯府已是一片焦土，父兄血染刑场，妾身一介孤女，苟活于世，
不过是陛下和殿下彰显仁德的工具，是悬在那些可能还念着旧情的人心头的一根刺。
”我顿了顿，泪珠恰到好处地滚落一滴。“至于北狄三王子……妾身斗胆猜测，他此举，
未必真是看中妾身。或许，只是想当众折辱殿下，试探大周底线，离间天家。
用一个无足轻重的罪女，搅乱一池春水，对他而言，有何不可？殿下若真将妾身给了他，
才是遂了他的意，让天下人看东宫，看大周的笑话！”我越说越快，胸膛微微起伏，
像是积压了许久的怨怼与委屈，终于找到了一个宣泄的出口。“妾身自知身份卑贱，
命如草芥。殿下要杀要剐，妾身绝无怨言。但妾身……不甘心如此被人当作棋子，随意摆布，
更不愿因己之故，令殿下蒙羞！”说完，我深深伏下身，额头触地。书房内，再次陷入寂静。
只有我压抑的、细微的抽气声。良久，头顶传来一声意味不明的低笑。“好一张利嘴。
”李缜的声音听不出情绪，“起来吧。”我依言起身，依旧垂着头。他走到书案后坐下，
手指无意识地敲击着光滑的桌面。“你父亲向巍，”他忽然换了话题，“当年在北境，
声望极高。都说镇北军上下，只知侯爷，不知天子。”我心头一凛。
“家父……只是尽忠职守。”我谨慎地回答，“镇北军忠的是大周，是陛下。”“尽忠职守？
”李缜嗤笑一声，“尽忠到私通北狄？尽忠到让数万将士枉死？”每一个字，
都像烧红的烙铁，烫在我的心上。我死死咬住口腔内侧的软肉，直到尝到血腥味，
才压下那股几乎要冲口而出的辩驳。不能争辩。证据确凿，铁案如山。争辩就是找死。
“妾身……不知。”我听到自己的声音干涩无比，“妾身深居闺阁，父兄外事，从不敢过问。
陛下圣明烛照，既已定案，妾身……无话可说。”又是一阵令人窒息的沉默。“罢了。
”李缜似乎终于失去了审问的兴趣，挥了挥手，“你回去吧。记住你的本分。今日之事，
若让孤听到半点风言风语从揽月轩传出……”“妾身明白。”我立刻接口，“妾身今夜，
只是赴宴，不胜酒力，早早歇息了。其余一概不知。”李缜看了我一眼，那眼神深不见底。
“退下。”我几乎是逃也似地离开了书房。秋夜的凉风一吹，才发现后背衣衫，已然湿透。
回到揽月轩，我屏退所有人，独自坐在黑暗里，浑身发冷。贺兰灼……他到底想干什么？
真的只是挑衅李缜？不，没那么简单。他那句“出身将门”，和看我的眼神……不对劲。
一种强烈的不安，攥住了我的心脏。而李缜今晚的反应，同样耐人寻味。他的震怒，
他的强硬，他眼底那一闪而过的……占有欲？不，不可能。那只是男人的面子，
是储君的威严被挑衅后的本能反应。我强迫自己冷静下来。无论贺兰灼目的为何，
李缜态度怎样，我的处境都没有变，甚至更危险了。我从贴身的香囊里，再次摸出那枚银针。
冰凉的触感，让我狂跳的心渐渐平复。还不够。忍耐，观察。狼，还在潜伏。4宫宴风波，
表面上似乎过去了。李缜再未召见我，也未曾因那晚书房对话，
给予任何额外的“关注”或惩罚。揽月轩依旧沉寂。但暗地里，我能感觉到监视的目光，
更多了。连小桃传递消息，都变得异常艰难和隐晦。贺兰灼使团离京那日，
我站在揽月轩最高的阁楼上，远远望着使团车队离去的方向，心中疑窦更深。他来得突兀，
走得干脆。除了那场当众求娶的闹剧，似乎再未有任何动作。这不符合贺兰灼的风格。
一定有什么，是我不知道的。几天后的一个深夜，我被极轻微的叩窗声惊醒。不是风声。
我瞬间清醒，悄无声息地滑下床，摸到枕下的银针，赤足走到窗边。“谁？
”窗外传来压抑的、熟悉到让我心脏骤停的声音。“小姐……是我，阿湛。”向湛！
我二哥的贴身侍卫，从小跟我们一起长大，镇北侯府出事那日，
他本该随二哥在营中……我猛地推开一条窗缝。月光下，阿湛的脸瘦削憔悴，眼窝深陷，
穿着夜行衣，肩上似乎还有未愈的伤。他看到我，眼眶瞬间红了。“小姐……你还活着，
太好了……”他声音哽咽。“阿湛！”我压低声音，又惊又急，“你怎么进来的？
这里是东宫！你不要命了！”“属下……有要事禀报小姐！”阿湛眼神急切，
“侯爷是冤枉的！通敌叛国的证据是伪造的！是有人与北狄勾结，陷害侯爷！
”尽管早有猜测，但亲耳听到证实，我还是眼前一黑，扶住了窗棂。“谁？
”我从牙缝里挤出这个字。阿湛摇头，痛苦道：“属下不知具体是谁，
但层级极高……可能就在京城！北狄那边，接头的是一个叫‘灰隼’的细作。侯爷察觉不对，
暗中调查，才招来杀身之祸！属下拼死逃出，一路被追杀，
九死一生才找到机会潜入京城……”他急促地喘息着。“小姐，您不能留在东宫！
太子李缜……他与此事，恐怕也脱不了干系！当初力主严惩、迅速结案的，就是他一派的人！
他把您留在身边，绝没安好心！属下拼死也要救您出去！”李缜？
我脑海中闪过他那双冰冷审视的凤眼，书房里压迫的质问，
还有宫宴上那句“是孤的人”……寒意，从脚底直冲天灵盖。
如果阿湛说的是真的……那我不只是祭品，还是仇人眼皮底下的玩物？