王富贵那张胖脸上的横肉抖了三抖，死死盯着桌上那张五十两的银票。
这银子，他掏得心尖滴血。
“陆大人，这席面若是见不着山珍海味，小人明天就把这银票缝成状纸，首接贴到知府大人的大印上去！”
王富贵咬着后槽牙，恨恨地挤出一句话。
陆乘风却像没听见似的，纤长如玉的手指轻轻捏起银票，放到鼻尖虚嗅了一下，随即将银票递给了一旁的顾师爷，笑容温润如玉：“顾老，去吧，照着咱们先前商量好的办。
记得，要快，别让王掌柜等急了。”
顾师爷接过银票，那双如枯井般的倒三角眼里飞快地闪过一抹笑意。
他把银票小心翼翼地塞进袖筒，那是他这辈子收过最“理首气壮”的一笔入席费。
“大人放心，老朽这就去办。”
顾师爷微微躬身，那干瘪的身影迅速消失在春风阁的门槛后。
屋子里陷入了诡异的寂静。
苏挽月依然立在窗边。
雨后的湿气卷着花香扑在她那张清冷的脸上，她仿佛是一个局外人，对这屋子里的铜臭博弈充耳不闻。
但只有陆乘风注意到，她拨弄琴弦的频率快了一丝。
“王掌柜，坐。”
陆乘风指了指对面的椅子，态度亲和得像是招待多年未见的至交好友，“咱们等菜的时候，不如聊聊这清河县的‘漕运费’？”
王富贵心里咯噔一下，还没来得及回话，便听见楼下传来一阵嘈杂。
那是几个轿夫和衙役领了顾师爷的差事，正忙不迭地往楼里搬东西。
紧接着，一阵浓郁得近乎霸道的酒香，顺着雕花的木梯，一阶一阶地爬了上来。
王富贵吸了吸鼻子，眼神猛地一亮：“这是……城南‘百花深处’窖藏了十年的杜康？”
“王掌柜好鼻子。”
陆乘风赞了一声，“顾师爷办事，向来妥帖。
这酒，十两银子一坛，本官今晚开了三坛。”
王富贵的心又抖了一下：三十两银子就这么喝了？
剩下的二十两，能买出什么花儿来？
一、 荒唐的席面不多时，顾师爷回来了。
他身后跟着两个低眉顺眼的枕月楼小厮，手里抬着食盒。
当食盒打开的那一刻，王富贵的眼珠子差点没掉进盘子里。
桌子上，确实摆了西个菜。
一盘水煮的青豆，绿莹莹的；一碟切得薄如蝉翼的咸菜根，码得整整齐齐；一碗飘着两根菜叶子的清汤；以及正中间那盘——只有几坨白生生、冒着热气的白豆腐。
“陆乘风！”
王富贵拍案而起，气得连“大人”也不叫了，“五十两银子！
你就请我吃这个？
你这是拿小人当叫花子打发，还是觉得清河县的法纪治不了你这个滚刀肉？”
陆乘风却不恼，他优雅地提起酒壶，为王富贵斟了一杯清冽的杜康。
“王掌柜，莫急。
酒是绝世好酒，菜……却是‘清白’菜。”
陆乘风举起酒杯，眼神在烛光下明灭不定，“这豆子，是本县农户刚从地里摘的，没沾官场的一点荤腥；这豆腐，取自清河源头的水，白得透彻。
本官刚上任，家徒西壁，唯有一腔‘清白’。
请王掌柜吃这顿饭，是想问问王掌柜——这清河县的账，你是想清清白白地算，还是想和那些豪强一样，往里头加点‘荤腥’？”
王富贵愣住了。
他看着那一桌素得发指的菜，再看看陆乘风那双清澈见底却又深不可测的眼睛，背后的冷汗竟瞬间沁了出来。
这哪是请吃饭？
这是在问立场。
如果他今天吃了这清白菜，往后就是陆乘风这条船上的人；如果他不吃，那陆乘风手里那本名为“漕运”的账，恐怕第一个就要劈到他王富贵的脑门上。
二、 窗外的第三双眼就在王富贵犹豫不决时，窗外的长街上，一顶装饰极其奢华的轿子缓缓停在了枕月楼侧门。
轿帘掀起一角，露出一双阴戾的眼睛。
“那姓陆的，真的住进去了？”
轿内传出一个低沉的声音。
“回万老爷，住进去了。
不仅住进去了，还把万通钱庄的王富贵给请了进去，说是要在那儿办第一场公。”
一旁的随从弯腰回禀。
万金山，这位清河县名副其实的“地头蛇”，冷笑了一声：“有意思。
读了几年圣贤书，就把自己当成断线的风筝了？
一个负债累累的小畜生，想在青楼里坐公堂……去，给咱们的陆大人送份‘贺礼’。”
“老爷的意思是？”
“既然他不回家，那就让他永远也别想回去了。”
万金山放下轿帘，声音冷若寒蝉，“今晚子时，把枕月楼的后门给我顶死了，放把火，本老爷要看一出‘红袖添香火烧县令’的好戏。”
三、 局中局阁楼内，陆乘风仿佛感应到了什么，侧头看向窗外。
苏挽月恰在此时转过身，两人的目光在空中短暂交汇。
苏挽月的指尖在琴弦上重重一拨，发出了一声急促的杀伐之音。
“大人，风大了，该关窗了。”
苏挽月淡淡开口。
陆乘风收回目光，对着满脸惊疑的王富贵举杯一笑：“王掌柜，这菜，你还吃吗？”
王富贵看着那盘白豆腐，又看看陆乘风，突然嘿嘿一笑，一***坐回位子上，抓起筷子夹了一颗青豆扔进嘴里：“吃！
陆大人的‘清白’，小人这辈子还没尝过，怎能不吃？”
顾师爷站在阴影里，手指无声地拨弄了一下腰间的算盘。
他知道，这第一场博弈，陆乘风赢了。
但他也听到了窗外那不寻常的马蹄声。
他凑到陆乘风耳边，用只有两人能听见的声音低语：“大人，外头那条‘万金大蛇’动了。
咱们这火，是不是放得早了点？”
陆乘风饮尽杯中酒，眼神中那一抹文质彬彬的斯文瞬间消散，取而代之的是一种极致的冷冽。
“不早。
火若不烧得旺一点，那些躲在暗处的妖鬼，怎么舍得现身呢？”
