从粥棚回来后的第三天，苏锦绣收到了两份帖子。
一份是顾清砚的。
信写得很客气，说前日去苏家茶铺买了茶叶，品质甚佳，想再订一些送京中师长，问苏小姐何时方便，想当面详谈。
另一份是萧景明的。
更正式些，鎏金的帖子，上头写着：瑞王府三公子萧景明，于明日午时在西湖画舫设宴，特邀苏小姐品茗赏雪，共叙江南风物。
两份帖子都摆在书案上。苏锦绣看看左边，又看看右边，最后拿起萧景明那份。
“小姐要赴萧公子的宴？”春桃在旁边看着，有些担心，“这位萧公子，奴婢听说，是瑞王府的庶子？”
“庶子也是王爷的儿子。”苏锦绣放下帖子，“况且，他既然来了江南，又给我下帖子，不去不合适。”
“那顾公子那边……”
“顾公子那边不急。”苏锦绣说，“茶叶生意什么时候都能谈。萧公子这边，得先去看看。”
她心里清楚。顾清砚那条线，她已经开了个头，可以慢慢来。谢云峥那边，赈灾的事在进行，也有接触的机会。
唯有萧景明，这位是带着任务来的，时间紧，不能耽搁。
而且，苏锦绣想起上辈子知道的一些事。
萧景明这次来江南，表面游山玩水，实际是替瑞王拉拢盐商，为夺嫡积蓄财力。她若能在这时候搭上线，将来或许能谋个从龙之功。
风险大，但收益也大。
“去准备一下。”苏锦绣说，“明天穿那件鹅黄色的褙子，配月白裙子。”
春桃应声去了。
苏锦绣又拿起顾清砚的信，看了两遍，提笔回信。信写得很得体，先说感谢惠顾，再说近日家中事务繁忙，约五日后在茶铺见面，最后附了张茶单，列了几种适合送师长的茶叶。
写完后封好，让秋月送去顾清砚住的客栈。
做完这些，她靠在椅背上，揉了揉眉心。
三条线同时走，确实累。
但没办法，这一世她不能再把宝押在一个人身上。
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第二天午时，西湖边。
雪后初晴，湖面上还浮着薄冰，在阳光下泛着碎金般的光。
画舫停在靠近孤山的码头边，是艘两层的大船，雕梁画栋的，很是气派。
苏锦绣到的时候，舫上已经有人了。
几个穿着锦袍的年轻公子站在船头说笑，还有几个歌姬打扮的女子，抱着琵琶站在一旁。
她一眼就看见了萧景明。
不是因为他站得最前，事实上他站在靠边的位置，但气质不一样。
那些人说笑时，他只是微微笑着，不插话，但眼睛在扫视全场，像在观察什么。
萧景明长得不像顾清砚那么温润，也不像谢云峥那么英气。
他是那种精明的长相。
眉梢眼角都透着算计，但藏得很好，面上依旧是翩翩公子的模样。
苏锦绣下了马车，早有候在岸边的小厮迎上来：“是苏小姐吧？公子恭候多时了，请。”
她点点头，跟着上了船。
舫上的人看见她，说笑声停了停。
几道目光投过来，有好奇，有打量，也有轻佻的。
苏锦绣面不改色，走到萧景明面前，福了福身：“萧公子。”
萧景明打量了她一眼，笑了：“苏小姐果然如传闻中，仙姿玉色。”
“公子过奖。”苏锦绣直起身，“不知今日宴请，还有哪些贵客？”
“都是些江南的朋友。”萧景明侧身，一一介绍。这个是某盐商家的公子，那个是某布商家的少爷，还有几个是杭州本地的文人。
苏锦绣一一见过礼，态度大方，既不怯场，也不张扬。
介绍完了，萧景明引她入席。
座位安排得巧妙。
苏锦绣的位置在萧景明右手边，算是主客位，但又隔了段距离，不至于显得太亲近。
宴席开始。
菜是地道的杭帮菜，龙井虾仁、西湖醋鱼、东坡肉，做得精致。
酒是上好的花雕，温得恰到好处。
席间那些公子哥们谈天说地，从诗词歌赋说到生意经，偶尔有人问苏锦绣几句，她也得体地应答，不多话，但每句话都说得在点子上。
萧景明大多时候听着，偶尔插一两句，总能把话题引到他想聊的方向。
酒过三巡，气氛热络起来。有人提议让歌姬唱曲助兴，萧景明笑着点头。琵琶声起，歌声婉转，是江南的小调。
苏锦绣安静地听着，偶尔抿一口茶。她注意到，萧景明的视线几次扫过她，带着审视的意味。
唱完一曲，萧景明忽然开口：“听闻苏小姐不仅打理家中生意，前几日还去粥棚帮忙赈灾？”
这话一出，席间安静了一瞬。
那几个公子哥都看向苏锦绣，眼神有些复杂，有佩服，也有不以为然。
商户女抛头露面去赈灾，在他们看来，多少有些不守本分。
苏锦绣放下茶杯，微微一笑：“是。苏家受江南水土养育，如今百姓有难，略尽绵力罢了。”
话说得谦逊，但不卑不亢。
萧景明点点头：“苏小姐有心。不过……”他顿了顿，“我听说，前日谢将军府的二公子也在粥棚？”
来了。
苏锦绣心里明镜似的。
萧景明今天请她，果然不只是品茗赏雪。
“是。”她坦然承认，“谢公子负责赈灾事宜，苏家出了些粮，我去看看安排是否妥当。”
“那日，大理寺的陆大人似乎也去了？”萧景明又问，语气随意，像闲聊。
但苏锦绣听出了试探。
她神色不变：“是。陆大人路过，看了看赈灾的情况。”
“哦？”萧景明挑眉，“陆大人对赈灾也有兴趣？”
“陆大人是朝廷命官，关心民生是应该的。”苏锦绣四两拨千斤。
萧景明笑了笑，没再追问，转而说起别的话题。
但苏锦绣知道，刚才那几句对话，才是今天宴席的重点。
萧景明在试探她和谢云峥、陆恹的关系。
或者说，在试探苏家站哪边的队。
宴席又持续了半个时辰。散席时，萧景明亲自送苏锦绣下船。
“今日与苏小姐一叙，甚是愉快。”他站在船头，笑着说，“过几日我要去灵隐寺上香，听说那里的素斋不错，不知苏小姐可愿同往？”
这是第二次邀约了。
比画舫宴更私密些。
苏锦绣心里转了几个弯，面上微笑：“若得空闲，一定奉陪。”
没说死，留了余地。
萧景明也不强求，点点头：“那便说定了。”
苏锦绣福身告辞。上了马车，车帘放下，她才轻轻吐了口气。
春桃小声问：“小姐，这位萧公子怎么样？”
“聪明。”苏锦绣说，“太聪明了。”
和她是一类人。都想借着对方的力，往上爬。
马车驶离湖边。苏锦绣掀开车帘，回头看了一眼。画舫还停在原处，萧景明还站在船头，远远的，像幅画。
她放下帘子，闭上眼。
三条线里，萧景明这条最险，但也可能最快。
若能助他成事，苏家或许真能摆脱商户的帽子，跻身权贵。
但若败了……
苏锦绣摇摇头，不再想。还没到抉择的时候，先走着看。
回到苏府，天色还早。
苏锦绣换了家常衣裳，去书房找父亲。
苏明远正在看账本，见她进来，摘下眼镜：“锦绣回来了？宴席怎么样？”
“还行。”苏锦绣在父亲对面坐下，“萧公子问了赈灾的事，还问了陆大人。”
苏明远脸色严肃起来：“他起疑了？”
“不至于。”苏锦绣说，“就是试探。爹，盐务那边，最近有什么动静吗？”
苏明远叹了口气：“正要跟你说。今早盐课司的人来了，说今年的盐引要重新核验，让我们把近三年的账册都备好，等着查。”
苏锦绣心里一沉。陆恹那日的提醒，果然不是随口说说。
“是陆大人在查？”她问。
“还不清楚。”苏明远揉着太阳穴，“但这个时候查账，总不是好事。咱们家这些年虽然没做过出格的事，但盐务上的生意，哪能完全干净？真要较真起来，总能找出毛病。”
苏锦绣沉默了一会儿，说：“爹，萧公子这边，咱们得抓紧。”
苏明远看她：“你想好了？瑞王那边……风险太大。”
“风险大，收益也大。”苏锦绣冷静分析，“而且，咱们现在有选择吗？盐务一动，江南的盐商都得抖三抖。不找个靠山，怕是过不了这关。”
苏明远不说话了。
良久，才叹道：“爹老了，这个家，你做主吧。只是……锦绣，别太冒险了，不然……爹，对不起你……娘。”
“我知道。”苏锦绣握住父亲的手，“爹放心，我有分寸。”
从书房出来，天已经擦黑了。
院子里点起了灯笼，昏黄的光晕开在雪地上。
苏锦绣站在廊下，看着那光。
上辈子她攀陆恹，是为了改换门庭，不为人妾室。
这辈子她选这三条路，是为了保住苏家。
不一样了。
她不再是那个只想往上爬的苏锦绣。这一世，她要的更多。
她要苏家安稳，要自己自在，要活得久，活得好。
远处传来更鼓声，二更了。
苏锦绣转身回房。明天还有事要忙，顾清砚那边得准备茶叶，谢云峥那边得盯着赈灾进度，萧景明这边……得想想下一步怎么走。
一步一步来。
她推开房门，屋里炭火烧得正暖。春桃已经铺好了床，熏好了被褥。
“小姐，早点歇息吧。”春桃说。
“嗯。”苏锦绣应了一声，却没立刻去睡。她走到书案前，提笔写了几个字，又划掉。
最后只留下一行：
“路还长，慢慢走。”
然后吹灭灯，躺下了。
窗外又飘起了小雪，细细密密的，落在瓦上，沙沙的响。
一夜无梦。
