盐课司来查账的消息，第二天就传遍了杭州城。
苏锦绣一大早去茶铺，路上就听见几个商贩在议论。这个说王家被带走了两本账册，那个说李家主事被叫去问话，人心惶惶的。
到了铺子，掌柜的迎上来，脸色也不好看：“小姐，您听说了吧？盐课司这回是动真格的。”
“听说了。”苏锦绣平静地说，“咱们的账册都备好了吗？”
“备是备好了，可是……”掌柜的压低声音，“前年那批从淮北进的盐，账面上是五百引，实际进了五百二十引。多出来的二十引，是给漕运上打点的，没走明账。”
苏锦绣脚步一顿。
这事她知道。盐务生意就是这样，明面上的账永远对不上暗地里的开销。
打点官员、疏通关节、应付各路神仙，哪样不要钱？这些开销上不了台面，只能从盐引里找补。
“除了这个，还有别的吗？”她问。
掌柜的想了想：“去年三月有一批盐在运河上受了潮，折损了三成，报的是全损。其实剩下七成低价处理给了熟客，这笔钱……入了私账。”
苏锦绣闭了闭眼。
这些事，说大不大，说小不小。真要较真，都是罪。
“账册改过了吗？”她问。
“改是改过，但改得不细。”掌柜的擦擦额头的汗，“真要高手来查，怕是能看出痕迹。”
苏锦绣沉默了一会儿，说：“我知道了。你先去忙，账册的事我来想办法。”
掌柜的退下了。苏锦绣坐在后堂，看着窗外街上来往的人。
盐务突然严查，不用想也知道是谁的手笔。陆恹提前来江南，果然不只是为了赈灾。
上辈子她嫁入国公府后，听陆恹提过几句盐案的事。
那时候她没上心，只记得他说“江南盐商，十家里有八家不干净”，还说要“杀鸡儆猴”。
看来这辈子，苏家成了他要儆的那只“猴”了。
或者说，是其中一只。
苏锦绣揉了揉眉心。
三条线才铺开，就遇上了这么个坎。
萧景明那边还没搭实，谢云峥管的是军务，插不上盐政的手，顾清砚……顾家是清贵，未必愿意趟这浑水。
得找别的路。
她想起一个人。
墨韵斋的掌柜，墨先生。黑市上买卖情报的，总该知道些内幕。
“秋月。”她唤了一声。
秋月从外面进来：“小姐。”
“去墨韵斋，找掌柜的问问，盐课司这次查账，是谁在主事，查多深，有没有转圜的余地。”苏锦绣顿了顿，“价钱好说。”
秋月应声去了。
苏锦绣又在铺子里坐了会儿，理了理思绪。然后起身，对掌柜的说：“我去趟顾公子住的客栈。若有人找我，就说我下午回来。”
“是。”
顾清砚住在城南的悦来客栈，是杭州城最好的客栈之一。苏锦绣到的时候，他正在房里看书。
“苏小姐？”顾清砚见到她，有些惊讶，“不是说五日后在茶铺见吗？”
“临时有事，冒昧来访。”苏锦绣福了福身，“不知顾公子可方便？”
“方便，方便。”顾清砚请她坐下，又让小厮上茶，“苏小姐脸色不大好，可是有什么事？”
苏锦绣斟酌着开口：“顾公子在京城，可曾听说盐务上的事？”
顾清砚愣了一下：“盐务？苏小姐是指……”
“盐课司近日在江南查账，动静不小。”苏锦绣说，“苏家是做盐引生意的，免不了被查。我想问问，顾公子可知道，这次查账是例行公事，还是……”
她没说完，但意思到了。
顾清砚皱了皱眉：“这事……我确实不太清楚。不过离京前，倒是听祖父提过一句，说圣上对江南盐政不甚满意，可能要整顿。”
果然。苏锦绣心里一沉。
“那……”她看着顾清砚，“顾公子可知，这次主事的是哪位大人？”
“听说是大理寺的陆少卿。”顾清砚说，“陆恹陆大人。苏小姐认识？”
何止认识。
苏锦绣心里苦笑，面上却平静：“前几日在粥棚见过一面。”
“陆大人办事向来严谨。”顾清砚说得委婉，“苏小姐若是担心，不妨把账目理清楚些，该补的补，该缴的缴。陆大人虽严厉，但讲理。”
讲理？苏锦绣想起上辈子陆恹整治政敌的手段，那可跟“讲理”不沾边。
不过这话她没说，只道：“多谢顾公子提点。对了，茶叶的事……”
“茶叶不急。”顾清砚摆摆手，“苏小姐先处理家事要紧。若有需要帮忙的，尽管开口。”
这话说得真诚。苏锦绣心里微微一暖。
从客栈出来，天色阴了，像是要下雨。苏锦绣上了马车，吩咐车夫回府。
路上，她一直在想顾清砚的话。
把账目理清楚，该补的补，该缴的缴。说起来容易，做起来难。
那些暗账里的窟窿，补上了就是认罪，不补就是隐患。
怎么选都是死路。
除非……有人能把这查账的手，稍微松一松。
回到苏府，秋月已经回来了，等在院子里。
“小姐，问到了。”秋月低声说，“墨先生说，这次查账确实是陆大人主事，查得极严。不过……”
“不过什么？”
“不过陆大人似乎重点查几家大盐商，像王家、李家那种。咱们苏家排在中游，可能……不会查得太深。”
苏锦绣挑眉：“这是墨先生的原话？”
“是。墨先生还说，陆大人这几日在查漕运上的账，似是怀疑盐商与漕运官员勾结，私运盐引。”
漕运。
苏锦绣想起掌柜的说的那二十引盐，就是走漕运时，多出来打点官员的。
她心里有了计较。
“秋月，再去一趟墨韵斋。”她说，“问墨先生，漕运上哪些人最近被盯上了，名单，官职，越详细越好。还有，陆大人查案的进展，每天报一次。”
“是。”
秋月又去了。苏锦绣回到房里，摊开纸笔，开始写。
她要把苏家这些年在盐务上的“不妥之处”都列出来，哪些能补，哪些不能补，哪些能推到别人头上，哪些得自己扛。
写了两页纸，门外传来脚步声。春桃进来说：“小姐，谢公子来了，在前厅。”
谢云峥？他来做什么？
苏锦绣放下笔，理了理衣裳，去了前厅。
谢云峥还是那身劲装，风尘仆仆的，像是刚从城外回来。见苏锦绣进来，他起身道：“苏小姐，冒昧来访，打扰了。”
“谢公子客气。”苏锦绣请他坐下，“可是赈灾的事有什么问题？”
“赈灾很顺利，河堤已经开工了，灾民积极性很高。”谢云峥说，“我今日来，是为别的事。”
他顿了顿，压低声音：“苏小姐可听说盐课司查账的事？”
苏锦绣点头：“听说了。苏家也在被查之列。”
“我知道。”谢云峥神色严肃，“我今日去府衙办事，听几位大人议论，说陆兄这次查得很严，已经拿了几家的账册回去细查。苏小姐，苏家账目可还干净？”
这话问得直白。
苏锦绣苦笑：“谢公子，盐务上的生意，没有一家是完全干净的。”
谢云峥沉默了一会儿，说：“我明白。不过我今日来，是想告诉苏小姐一件事。陆兄虽然严厉，但并非不通人情。他查案，重在惩治首恶，震慑余者，并非要一网打尽。”
苏锦绣看着他：“谢公子的意思是？”
“我的意思是，苏小姐若有什么为难之处，或许，可以主动找陆兄说明。”谢云峥说，“总比被他查出来好。”
主动找陆恹？苏锦绣心里一紧。
上辈子她费尽心思接近陆恹，这辈子却想离他越远越好。
现在要主动送上门？
“这……”她犹豫。
“我知道这有些唐突。”谢云峥说，“但陆兄的性子我了解，他欣赏坦诚的人。苏小姐若信得过我，我可以代为引见。”
苏锦绣沉默了。
她在权衡。
主动找陆恹，等于把苏家的把柄递到他手上。但不找他，等他查出来，下场可能更惨。
两害相权……
“让我想想。”她说。
谢云峥点点头：“好。苏小姐想好了，随时让人通知我。”
他又坐了一会儿，说了些赈灾的进展，便告辞了。
送走谢云峥，苏锦绣回到房里，看着桌上那两页纸。
主动找陆恹。
这个念头让她胃里一阵翻腾。上辈子死前的画面又在眼前晃。柴房，雪，冷。
她闭上眼，深吸一口气。
不能慌。这一世，她和陆恹没有恩怨，甚至可以说毫无瓜葛。他查他的案，她做她的生意，井水不犯河水。
只要……她不往上贴。
可是现在，井水要犯河水了。
窗外开始下雨，淅淅沥沥的，打在瓦上。
苏锦绣推开窗，冷风夹着雨丝飘进来，打在脸上，凉凉的。
她忽然想起上辈子，也是这样一个雨天，她设计“偶遇”陆恹。那时候她满心算计，以为攀上高枝就能改变命运。
结果呢？
苏锦绣关上门。
这一世，她要换种活法。要攀附，但不能卑微，也不要硬扛。
该低头时低头，该周旋时周旋。
她走回书案前，提笔写了封信。信很短，只有几行字：
“陆大人台鉴：民女苏锦绣，苏氏盐商之女。闻大人清查盐务，心有所虑，欲面陈家中账目不妥之处，恳请大人拨冗一见。时间地点，但凭大人定夺。”
写完后，她看了两遍，折好，装进信封。
“春桃。”
春桃应声进来。
“把这封信，送到谢公子那里。”苏锦绣说，“请他转交陆大人。”
春桃接过信，犹豫了一下：“小姐，您真要见陆大人？”
“嗯。”苏锦绣说，“该见的，总得见。”
躲是躲不过的。这一世，她和陆恹的恩怨或许没了，但命运的线，似乎又开始往一处缠。
那就看看，这次会缠成什么样吧。
